車輪轉大愛 佛瑞斯諾醫療二十年有成

美國總會  |  2021年9月23日
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作者 /鍾明楒、鄭茹菁

慈濟醫療基金會的成員在佛瑞斯諾大愛醫療車前合影,慶祝社區行動醫療服務20週年。攝影/駱淑麗

美國加州佛瑞斯諾社區行動醫療服務成立20年了!2021年8月28日太陽剛升起,志工們就趕到當地的山景小學(Mountain View Elementary School),為20週年紀念日做準備。這次的慶典意義重大,因為從最初一件醫療器材都沒有,到如今已經擁有四輛大愛醫療車並帶動了其它分會加入義診的行列,這20年下來,佛瑞斯諾醫療團隊的志工們走得並不輕鬆,卻一直步伐堅定、熱情滿滿。

大愛車跟著農工跑

時值盛夏,被譽為美國糧倉之一的加州中谷區放眼望去滿是香甜的甘蔗、金黃的葡萄和隨風搖曳的玉米。這些綠油油的植物,似乎訴說著豐收的前兆。當然,這繁茂的盛景並非從天而降,而是在起早貪黑、辛勤耕種的農工們精心照料下,才得以實現。可惜大部分人吃到新鮮的水果或是美味的糕點時,都不會想到農工們曬黑的面孔和因勞作而粗糙的手。

這些農工大多來自低收入或新移民家庭,生活非常貧困。他們靠著微薄的收入勉強能夠養家餬口,沒有多餘的金錢購買保險,或是只能購買廉價保險。美國昂貴的醫療費用加上語言隔閡、文化差異及缺乏交通工具,意味著一場大病可以不費吹灰之力地壓倒一個本就在貧困線上掙扎的農工家庭。

志工們一大早就開始佈置會場,為慶典做準備。攝影/駱淑麗

同樣身處中谷的慈濟佛瑞斯諾志工們,因此特別關注醫療服務項目。他們一直致力於幫助農工家庭,避免因缺乏醫療資源而陷入貧病交迫的困境。佛瑞斯諾與很多地區不同,四面八方皆是農場。農工家庭也習慣隨著農作物的耕種日曆,在一家農場工作一段時間後,再舉家搬到下一個有農活招工的農場。因此,即便慈濟開辦固定診所,也追不上他們搬家的速度。可敬的是,這個獨特的難處沒有迫使志工放棄,反而激發了他們的想像力。

在2001年,佛瑞斯諾行動醫療團隊展開了第一場社區義診。為了顧及農工的生活習慣,志工開著「大愛醫療車」奔跑在中谷廣闊的土地上,為民眾提供義診服務。雖然農工迫於生計必須頻頻奔赴不同的方向,慈濟的大愛醫療車一定轉動車輪緊隨其後,只為即時向農工家庭提供醫療幫助。

行動醫療二十年在路上

一轉眼, 距離第一次義診已經20年了。2021年8月28日是佛瑞斯諾社區行動醫療服務20週年的大日子,有140位嘉賓從各地趕來,為辛勤的醫療志工們賀喜。行動醫療團隊副執行長溫俊強常駐佛瑞斯諾,為農工提供醫療服務一直是他心心念念的目標。他深知,這20年裡,醫療團隊取得的進展有多麼來之不易。

「佛瑞斯諾從零開始:20年前我們必須開車去南加州借牙科器材,往返要八小時,義診結束歸還牙科器材又是八小時。」溫俊強說。

提到行動醫療團隊20年間的成長,副執行長溫俊強非常欣慰。攝影/駱淑麗

最初的幾年,志工們可以說舉步維艱。好在2005年,行動醫療團隊幸運地收到第一筆捐款,立即購買了三套的牙科器材;2008年,他們又收到第一輛大愛醫療車的捐贈。與此同時,義診的隊伍也日漸龐大。到2021年的今天,已有四部大愛醫療車投入佛瑞斯諾的義診行列。

這20年,慈濟開著大愛醫療車,將專業醫療志工及先進的儀器載去醫療資源落後的偏遠地方,為農工看牙、洗牙及量血壓、檢測血糖。這些沒錢、沒車、不諳英語、沒有合法身份的農工沒辦法前往診所求醫,慈濟志工開車上門去照顧他們。

「20年的光陰,好長啊!」溫俊強感嘆。在團隊不斷壯大的同時,很多志工曾經烏黑的頭髮變得斑白,但他們幫助當地農工的決心從未動搖。正因為每一位志工的無私付出,佛瑞斯諾的義診足跡才得以不斷擴充版圖。

奔赴最需要的地方

從最初的每年一次義診,到現在行動醫療團隊已經舉辦了1,031次義診活動,主要為依賴有限醫療保險、無醫療保險以及無合法居民身份的農工服務。對這些經常被忽略的邊緣人群的關注,在2020年開始的新冠(COVID-19)疫情中顯得尤為重要。

「平心而論,南、北加州比起中加州的醫療資源要好很多;中加州真的很需要醫療服務。」志工謝明晉說,「疫情期間,慈濟贈送個人防疫物資、為居民接種疫苗,幫助過很多人,頗受加州居民肯定。」

慶典當日有100多位嘉賓參加,非常熱鬧。攝影/駱淑麗

除了突發病情外,農工家庭平日的基礎護理也非常缺乏。據佛瑞斯諾移工教育計劃組(Fresno County Migrant Education Program)組長埃迪・羅德裡格斯(Eddie Rodriguez)分析,中加州有許多弱勢農工家庭,過著遊牧民族一般的生活,四處遷徙。因為收入低,家長只能為視力不良的孩子買一副眼鏡,也因為怕打破不准孩子帶眼鏡去上學。如果連黑板上的字都看不清,孩子的學習成績怎麼會好呢?為解決這個問題,慈濟將大愛醫療車開進校園,為孩子檢查視力。需要眼鏡的孩子,一般當天就可以拿到眼鏡;度數較高的孩子最遲也可以在兩個星期內拿到眼鏡。

志工們總是站在農工家庭的角度,打從心底為他們考慮。這份熱忱讓照顧戶頗為感動之外,也感染著參加活動的醫護工作者。從醫40年的格拉西拉・埃斯奎維爾-阿吉拉爾(Graciela Esquivel-Aguilar)醫師回憶說,多年的工作讓她對行醫的熱情漸漸消逝,照顧病患似乎只是例行公事。直到十年前,溫俊強找上門來,鼓勵她參加義診。格拉西拉驚喜地發現,行動醫療的意義不僅在於提供治療,也在於為農工提供健康教育,幫助他們在平日能夠保持健康。

「有一位披頭散髮的病人讓我印象深刻。那天他在義診處剪了頭髮,頓時容光煥發,臉上也露出大大的笑容。」格拉西拉回憶,「我說:『你看起來好多了!』他回答:『我不知道多少年沒剪過頭髮了!今天不但剪了頭髮還洗了牙齒,我感覺通體舒暢!』」

在慈濟人眼裡,每個病人都應該得到熱情接待。從農工家庭到學校,逐年增加的善款與物資,鼓勵慈濟人把大愛醫療車開到更遠、更有需求的窮鄉僻壤。如今,佛瑞斯諾團隊已成功帶動紐約及拉斯維加斯團隊,與他們一同奔跑在行動醫療的道路上。希望在不久的將來,大愛醫療車能在全美遍地開「車」。

秉持著守護更多貧病者健康的一念心,慈濟醫療團隊永不怕路途艱辛與遙遠。在以愛引愛得到更多社區夥伴支援的力量下,宏觀的下一步目標,是期盼將來有更多的行動醫療車在全美進行服務,包含休斯頓、達拉斯、亞特蘭大、新澤西、西雅圖、芝加哥等城市,讓愛與慈悲的種子能在美國更多社區萌芽成長。

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