1966年，證嚴上人萌生為貧苦世人服務之志

適逢花蓮海星中學三位修女來向上人會晤，談論彼此的教義，上人對於修女提問佛教對社會的貢獻，感到心情沉重起來。

當時佛教徒各自行善，常以隱名氏的名義進行，也零散缺乏組織；上人於是決定將這股力量組織起來，先從救人做起。

1966年5月14日（閏農曆3月24日），「佛教克難慈濟功德會」正式成立。